Я не люблю людей, не люблю эльфов, не люблю краснолюдов. И низушков я тоже не люблю.
Рагна Рейонен.
Великолепная, сытая и равнодушная.
В. Вульф
Рагна Рейонен.
Великолепная, сытая и равнодушная.
В. Вульф
Последний раз Рагна была в Вызиме лет десять назад, когда жила еще с матерью и дедом вызимским кузнецом Вальбором. Да события те давно поистерлись из памяти так, что трудно было бы их назвать воспоминаниями детства. С семьей ее, как и большинство сокурсниц по Магической Академии, давно ничего не связывало. Остановилась она, пользуясь правом убежища, у Эвердена из Ринды – человека благородного, увлеченного, порой не замечающего кроме свой коллекции ничего вокруг. Это позже оказалось, что покровитель не такой уж и чудак, каким казался поначалу: пользуясь непосредственным покровительством короля Фольтеста, в качестве платы, кое-что замалчивая, на кое-чем акцентируя внимание, подкидывал королевским прислужникам информацию. Под защитой Эвердена Рагне удалось даже некоторое время не раскрывать своего присутствия в городе.
читать дальшеВ молодой чародейке странным образом сочетались вера в то, что миром правит Судьба и из-за воли случая в жизни ничего не происходит – все расписано заранее и необходимо лишь следовать знакам, выполнять предписания, чтобы судьба охраняла тебя и помогала (другой вопрос, что чародейка часто принебрегала знаками, руководствуясь своим внутренним чутьем), и туманящий разум страх заглянуть в таящие холодную голубизну глаза той, что все время идет следом, не отступая ни на шаг.
Настоящей целью для Рагны было посещение Храма Мелитэле – до нее дошли слухи, что храмовая библиотека была весьма обширна и любознательная магичка непременно хотела на нее взглянуть. И Судьба послала ей провожатых – две ученых девы посетили Эвердена с вопросом касательно некого манускрипта, находившегося у них. К ним Рейонен и примкнула, чтобы добраться до места. По пути выяснилось, что Яра в скором времени должна покинуть свою сестру и Вэя предложила Рагне пойти к ней в ученицы. Сказать, что магичка была удивлена значит ничего не сказать: она несколько раз переспросила, чтобы убедиться, что поняла слова алхимика правильно. Рагна Рейонен – магичка, пойдет в ученицы к алхимику. Но, впрочем, ей всегда было интересно, какие тайны хранятся за дверями алхимической лаборатории и ознакомительного курса в Магической Академии для этого явно было недостаточно. Рейонен согласилась. В конце-концов, полученных знаний за спиной горбом не носить.
Неизвестно, страдали ли ученые девы топографическим кретинизмом, как магичка, но одного посещения храма было явно недостаточно, чтобы найти к нему дорогу вновь. Поэтому девы распрощались, условившись начать учебу, как только решат свои вопросы.
Полуявь-полусон, нечеткий, аморфный как все сновидения. Огненная фигура обращается к ней, но слова невозможно разобрать. Рагна проснулась с четкой уверенностью, что Стихия Огня в очередной раз напомнила о ее долге, но что она хотела взамен? Неясно. Ясно только одно: если магичка не предпримет что-то в ближайшие несколько часов, до утра она может и не дожить.
Никогда еще дева с холодными глазами не приближалась к ней так близко. Разве что во время того ритуала, когда Рагна подрядилась на изгнание плода, неудачного ритуала, чуть не стоившего ей не только потери магических сил, но и самой жизни. Никогда еще Рейонен не осмеливалась оглянуться назад. И вот теперь она знала, что промедление будет стоить приглашения: дева протянет руку и поведет ее через туман.
Рагну лихорадило: только бы узнать что желает изменчивая Стихия... Спешно подготовленный обряд. Но призванное пламя ярко вспыхнуло в магической спирали, заклубилось, образуя огненную сферу, благосклонно принимая дары, принесенные на его алтарь чародейкой. Пламя разгоралось, заполняло все вокруг, лизало подол платья чародейки, поднималось стеной за ее спиной, вызывая страх и трепет перед неконтролируемой стихией у присутствоваших. Стихия Огня не дала ответа. Пламя исчезло. А Рейонен так и стояла, с перехваченной, словно железными кольцами грудью, не в силах вздохнуть, как завороженная, смотрела на погасшую темную свечу в центре магической спирали, сжимая в руках пергамент с воззванием. Она не сразу поняла, что дева, опустив руку, сделала пару шагов назад и скрылась во мгле, оставив ее на некоторое время в покое. Значит, уплата долга на время отсрочена, а присутствовавшим на обряде благосклонной Стихией был дарован резист к огню.
Забыв на время об Огне, Рейонен полностью отдалась учебе. К чести Вэи она не истязала ученицу бесконечными лекциями и большую часть времени они проводили в алхимической лаборатории за изготовлением старых зелий и изучением свойств новых. Вместе они ходили собирать ингредиенты. И Рагна на практике убедилась, что алхимия – это не только увлекательное, но и довольно опасное занятие, когда мэтрессу Вэю укусил бешенный Ежик. Но пошатнувшаяся было вера ученицы в целесообразность такого риска была восстановлена, когда учитель продала «Силу Быка» самому Фольтесту. В скором времени, выдержав экзамен, магичка перешла из статуса ученицы в статус коллеги и, получив пакет знаний и алхимический окающий говор впридачу распрощалась с наставницей.
Стоя посреди оживленной площади, она услышала уже знакомый голос: Стихия Огня освободила ее от самолично возложенных обязательств. Но было в ее послании кое-что еще – информация о древнем артефакте, мантии, обладавшей пугающим по своей мощи могуществом. «Да какое мне дело до каких-то артефактов!» - раслабленно думала Рейонен, но тем не менее силясь вспомнить что-то из того немногочисленного интеллектуального скарба, что был вынесен ею с лекций в Магической Академии. Но, если ей не было никакого дела до мантии, то Альбе, придворной чародейке, было дело до самой Рагны – она попросила помощи в решении проблемы придворного лекаря и ее шали. Но Рейонен отчаяние чародейки было безразлично: чего ради погибать из-за какой-то шали. Тем не менее, движимая любопытством, Рейонен отправилась во дворец, взглянуть на таинственный артефакт. Выход был только один – то, что не поддается объяснению и не имеет правил по эксплуатации, подлежит уничтожению. Но лекарка ни в какую не соглашалась ее уничтожить – Рагна лишь пожала печами и покинула дворец. Вмешиваться в дворцовые интриги было не в ее правилах, да и двух чародеек при дворе было больше, чем достаточно.
Визит был первым, но не последним: через некоторое время Рейонен снова пригласили в замок: теперь уже лично к королю.
- Насколько сильны тови познания в магии? – спросил Фольтест.
- Мои познания довольно скромны, государь, - искуссно играя саму скромность ответила чародейка и была отпущена на все четыре стороны.
По всем законам физики бытия, Рейонен готовилась к третьему приглашению во дворец.
На городской площади она снова повстречалась с Вэей. Та от некого типа получила неизвестные эликсиры и теперь жаждала выяснить их природу, поэтому, как вариант, решила пойти в Храм Мелитэле, а Рагна, вспомнив о том, что давно жаждала оказаться в храмовой библиотеке, обрадовавшись подвернувшейся возможности, отправилась вместе с ней. В библиотеке ее ждал неожиданный сюрприз: ей посчастливилось воочию увидеть одного из двадцати двух, ветерана с Содденского Холма – Феркарта из Цидариса. Что же заставило этого почтенного человека раскрыть свое инкогнито? Чародей поведал, что утратил свои магические силы и не помнит ни одного заклинания. Гордость не позволяла чародею попросить сопливую магичку в открытую о помощи, а до просто остолбеневшей от такого явления Рагны не доходили намеки почтенного и она таращилась на него во все глаза, как адептка-первокурсница на Маргариту Ло-Антиль, от охватившего ее священного трепета не в силах вспомнить, как подобающим образом обратиться к ректору...
По возвращении из Храма чародейку перехватил Эверден, настоятельно рекомендуя посетить лагерь Кирпичников вместе с ним – какова была истинная цель этого визита для Рейонен так и осталось загадкой, однако, ей удалось заключить важный для себя договор с лидером культа Данте на поимку одного из скоятаэлей. Молодой эльф с недавнего времени будоражил ее воображение. И неважно, что Анунах предупредил, что бедного эльфа доставят к ней полумертвого и неплохо бы предварительно вызвать лекаря, чтобы заказ не превратился из еще живого в уже мертвого. «Плевать, зачем мне лишние свидетели? Если можно воспользоваться рецептом Вэи и сварить зелье, которое и полумертвого поднимет!» - самоуверенно думала чародейка. Да и вообще ее отношение к эльфам трудно было назвать человеческим. Скорее где-то на уровне любви к породистым лошадям – великолепные животные: можно сколько угодно любоваться их красотой и грацией, игрой идеально сформированных мышц под шелковой кожей, но, если оттого зависела бы ее судьба, Рагна без пощады загнала бы любую, какой бы прекрасной она ни была.
Рагна снова оказалась в Вызиме где, наконец, познакомилась с Йеннифер – они с Альбой готовились обеспечивать магическую защиту на переговорах Фольтеста и пригласили и Рейонен оказать им поддержку. Она и не мыслила, что когда-нибудь окажется так близко возле полулегендарной Йеннифер из Венгеберга, тем более не думала, что ей будет дозволено провести с ней вместе обряд. Вместе с магичками она ступила под своды королевского замка. Царившая среди придворных напряженность настораживала. Как оказалось, не напрасно – медиум был без сознания и король требовал, чтобы вернувшиеся чародейки безотлагательно решили вопрос с заснувшей. Подготовка требовала времени, которого, увы, у них не было. Спешные приготовления к обряду, нарушенный магический периметр – и все три чародейки упали замертво, а их души отправились в астрал.
В астрале Альба поведала, чего стоит напускная лояльность Фольтеста к чародеям. И, если случится так, что Рейонен понадобится помощь и силы, она всегда может обратится к Эскелю, взяв в доказательство ее имя, потому что некогда придворная чародейка получила приглашение от ведьмака, подпитаться энергией в их Круге Силы. Но ни в коем случае не оставаться при дворе.
Рагна слушала придворную чародейку, на самом деле думая о том, какого рожна ее понесло в замок. И нарушенный периметр магического круга был явным знаком от оберегавшей ее до этого времени Судьбы. Ведь так не хотелось расставаться со своим пусть и подправленным магией прекрасным телом! Теперь ему может и не понадобиться то платье за умопомрачительную сумму, что она намедни заказала у портнихи. И те великолепные туфельки из кожи василиска... А еще горше становилось от воспоминаний о договоре с Анунахом...
Рагна успела лишь поблагодарить Альбу за напутствие, как была возвращена из астрала таинственным чародеем от одного взгляда на которого становилось неуютно. Помятуя о наставлениях чародейки, Рейонен обратилась к лекарке, пообещав той, что не будет вмешиваться в дворцовые интриги в обмен на бесприпятственный выход из дворца. Лекарь лишь рассмеялась в ответ, сказав, что все цели ею достигнуты и что ей до какой-то магички, но все же вывела горе-приключенку через потайной ход.
А в реальности за то время, что Рагна пребывала в астрале случилось следующее: Анунаха убили, а это значило, что эльф ей достанется только в том случае, если она сама пойдет его валить неэльфийской магией. Ну да оставим на время бедного эльфа. Рейонен снова встретилась с теперь уже с коллегой – Вэя как раз собиралась посетить музей Эвердена и магичка не преминула к ней примкнуть. В то время вокруг алхимички увивался подозрительный тип, в котором без труда опознавался информатор – замена Анунаху была найдена. С той лишь разницей, что хранитель самого ценного, что было у Данте, не напрашивался самым наглым образом к двум девушкам, способным позаботиться о себе самостоятельно, в телохранители. Ну да против любого наемника найдется средство – главное чтобы попутно у него не обнаружился резист к огню. А наемник как будто шкурой чувствовал – идя впереди воровато оглядывался: не замыслилили ли чего чародейка и алхимик против него.
Вэя, к тому моменту успевшая распознать в случайно попавших к ней эликсирах неизвестные доселе мутагены в компании Рагны, вызвавшейся ее сопровождать, отправились в Каэр-Морхен, загрузив наемника ответственной миссией, которую было необходимо выполнить в Вызиме. Впрочем, Рагне в этом путешествии выпало исполнить роль не просто прикрывающей тылы коллеги.
После продолжительного совета, Эскель и Вэя решили протестировать неизвестные эликсиры на одном из ведьмаков для этого необходимо было ввести испытуемого в транс – тут и пригодилась помощь Рагны как проводника в астрал. Признаться, ее изрядно потряхивало после неудачного ритуала в королевском замке и снова застрять в астрале из-за нелепой случайности не хотелось совершенно, но странная симпатия, которую она с недавнего времени испытывала к Вэе, заставила ее помочь алхимичке, ведь распознание таинственных элексиров было таким важным для нее делом. Добровольцем вызвался Гилдор. Гилдор - так Гилдор! Сейчас бы ради Вэи она провела в астрал хоть оборотня, хоть мантикору, пусть это и грозило оказаться ей не только проводником, но и в дальнейшем обедом для твари. После испытания Рагна вернула ведьмака, но тот не приходил в себя.
Чародейка была так истощена путешествием, что с трудом покинула Круг Силы, поддерживаемая алхимичкой. Эскель сказал, что необходимо время и чтобы Вэя пришла позже, поэтому, попрощавшись с Каэр-Морхеном, приключенки заспешили в Вызиму, догадываясь, что наемник уже начал беспокоиться, куда пропал его заработок. Его-то они встретили недалеко от крепости кирпичников.
Однако, первый опыт не дал ожидаемого результата и его пришлось повторить, на этот раз использовав в качестве подопытного простого смертного – результат превзошел ожидания: выяснилось, что эликсиры способны превратить обычного человека в более совершенного ведьмака,нежели ныне существующие. Наемник сообщил, что задание он не выполнил: скоятаэль, удерживаемый доблестным воином, честно ждал магичку в кабаке, пока та служила проводником для ведьмака в астрал и, что совершенно естественно, не дождался. От этого сообщения Рагну разобрал такой смех, что она хохотала как одержимая. Ну разве не уморительно? Достаточно только представить лицо эльфа, без толку просидевшего в кабаке в ожидании непонятно чего! Насилу Вэя успокоила чародейку, списав все странности на переутомление от проведенного ритуала и предложила, не возвращафясь в Вызиму, снова навестить ведьмаков. По дороге в Каэр-Морхен между Рагной и Вэей разыгрался диспут «О природе невинности» некоторые тезисы которого повергли в шок вроде привычного ко всему наемника так, что у чародейки сложилось впечатление, что храбрый воин даже подумывал: а не покинуть ли ему их приятное во всех отношениях ученое общество.
От Эскеля они узнали, что опыт оказался провальным. И теперь было решено провести все действия над человеком. Добровольцем вызвался юноша, которого девушки видели связанным у ворот, как только перешли мост через ров. Человек- так человек. Рейонен было решительно все равно, а вот жрица храма Мелитэле была категорически против. Лично у чародейки она вызывала раздражение и легкую головную боль, как насекомое с писком кружащее над засыпающим.Человеческая жизнь ничто, по сравнению с теми знаниями которые они обретут, принеся его в жертву. Это нужно Вэе, это жизненно необходимо (и чародейка это предчувствовала) всем ведьмакам Братства Волка. Но Рагна предпочитала не вмешиваться, оставаясь лишь сторонним наблюдателем, наблюдала за спором. Итак, решение было принято – и новый провожатый занял место подле нее.
Результат превзошел все ожидания: выяснилось, что эликсиры способны превратить обычного человека в более совершенного ведьмака,нежели ныне существующие.<…>
А в кабаке тетя Соня намекнула, что Рагной интересовались. Рейонен со вскруженной успехом повторного опыта в Каэр-Морхене головой не сразу осознала что интересуется ею никто иной как владыка Соддена и Махакама Фольтест, да не порсто так, а за сочиненный же ею ради забавы пасквиль на властьимущего, а когда поняла всю сложность своей ситуации, не оставалось ничего иного, как спасаться бегством через черный ход. А королевская наемница четко шла по следу – Стихия Огня не подвела – и Рагна убила ее файерболом, после чего страх овладел ею полностью и чародейка мчалась без оглядки пока тропка не вывела ее на уже знакомый большак, ведущий в Элландер. В голове стучала только одна мысль: «Добраться до Мелитэле» - там она точно обретет защиту, но к великому разочарованию ворота обители были заперты, а у стен Храма она повстречала эльфов и Иду Амеан аэп Сивней – именно такими вчерашней адептке представлялись дамы из некогда полулегендарной Ложи. Холодная и отстраненная – что ей за дело до судьбы чародейки в бегах, что чародейке за дело до скоятаэлей в окресностях Мелитэле. У кого еще просить защиты? Оставались только ведьмаки, которым они с Вэей принесли надежду на возрождение Братства Волка. Но не так-то просто найти ту единственную тропу, что ведет в Каэр-Морхен, при закатном солнце, когда тени, таившиеся весь день в расщелинах, оживая, стремительно выползают из убежищ, накрывая все вокруг становящимся с каждым часом все плотнее и непроницаемее покровом. Стоит сделать один неверный шаг – и мелкие камешки мертвым ручейком из-под туфельки заструятся вниз, на самое дно ущелья. И кажущаяся неестественно светлой на фоне ночной тьмы дева протянет руку, чтобы провести сквозь мглу туда, где больше нет ничего. Ничего...